Кабо-Франсес

Высокие скалы, обрамляющие мыс Кабо-Франсес, юго-западную оконечность острова Хувентуд, производят неизгладимое впечатление. Сплошная каменная стена смыкается в этом месте с материковой отмелью, опускаясь неровными уступами более чем на километровую глубину. Это самая знаменитая местная подводная достопримечательность, и не случайно вот уже несколько десятилетий сюда съезжаются аквалангисты со всего мира: их привлекает прозрачность здешних вод и глубины, где можно любоваться колониями гигантских губок. Кромка подводного склона начинается на 20-метровой глубине, затем круто обрывается вниз и через несколько сотен метров упирается в морское дно. Скалы тянутся вдоль мыса Кабо-Франсес, и в отдельных местах они полые. Полости расположены над водой, и под водой там, где они граничат с мелководьем. Губки здесь самых разных форм и размеров — от совсем крохотных и невидимых, выедающих целые туннели в коралловых рифах, до гигантских туалетных губок, достигающих в диаметре 3 м. К губкам стоит приглядеться получше: ведь это живые существа — они растут, размножаются и ведут между собой жестокую борьбу за место обитания на всем протяжении подводной части скального отвеса. Это самые яркие представители местной придонной фауны. Колонии губок образуются из тысяч ячеек разнообразных форм, причем среди представителей одного вида. Дышат губки, пропуская воду через тысячи узеньких дыхательных отверстий: сперва они процеживают воду, поглощая из нее кислород, а после выпускают ее через широкое центральное устье — так называемый оскулюм. За сутки губка средних размеров процеживает до 200 л воды.

В скальных отвесах расположено несколько подводных пещер, самая большая из них уходит в глубину на 50 м. Верхний вход в эту трещину открытый — туда свободно проникают солнечные лучи, и в их свете на глубине можно увидеть медлительных тарпонов и крупных атерин, типичных представителей рыбьего царства Карибского моря.

Одна глубокая вертикальная трещина в этой стене имеет романтическое название — Туннель любви. Проникнуть в него можно, проплыв между двумя большими губками, растущими по обе стороны прохода внутри туннеля, Скальная стена в этом месте уходит на 15-метровую глубину, упираясь в коралловую платформу. Скопление мадрепоровых кораллов покоится на песчаном дне, где опытного ныряльщика ждет много интересного. Там, например, высится 3 - 4-метровая коралловая арка, возле которой снуют стайки вездесущих тарпонов. Здесь же ютятся груперы — к ним можно приблизиться и даже прикормить из рук. Полакомиться на дармовщинку не прочь любая рыба, и этим частенько пользуются многие ныряльщики и проводники-инструкторы.

Кабесо-Солитарио (Мыс Одинокий), как явствует из его названия, представляет собой одиночный риф, который облюбовали многочисленные ракообразные. Обитают тут и актинии, отороченные змеевидными щупальцами. Здесь же встречаются прозрачные и фиолетовые креветки, главное занятие которых — выуживать паразитов из-под чешуи проплывающих мимо рыб. Подобная «чистка» особенно по душе груперам: они всякий раз замирают на месте и широко раскрывают рот — не иначе как от удовольствия. Расселины и канальцы между рифами заполонены лиловыми морскими веерами, ветви которых облеплены «языками фламинго» — редких моллюсков, встречающихся только в Карибском море. Впрочем, их не сразу и заметишь, поскольку снаружи их раковины испещрены квадратным узором, повторяющим расцветку ветвей горгонарий.

Наконец, еще одно не менее достопримечательное место находится непосредственно под наружной смотровой площадкой, на которой разместился уютный ресторанчик, где можно отдохнуть между погружениями. Там, между сваями, поддерживающими площадку, расположена компактная отмель, где обитают тропические горбыли. Видимость оставляет желать лучшего, но здесь довольно мелко, да и для ныряния вам понадобятся лишь маска, трубка и ласты. Погружаться в водах Кабо-Франсес лучше с мая по ноябрь, правда, в сентябре и октябре здесь вовсю поливают дожди.

Максимальная глубина: 20 м.
Рекомендуемый сезон: с мая по ноябрь
Категория сложности: низшая
Особые достопримечательности: косяки тарпонов
Видимость: более 30 м.
Течение: переменное.