SS Blackbird

SS Blackbird (1863-1878) была построена в Ньюкасле. Это был трехмачтовый металлический винтовой пароход с двухцилиндровым двигателем, мощностью 80 лошадиных сил. Длина судна была почти 60 метров, а ширина около 9 метров. Тоннаж корабля составлял 665 тонн. Изначально судно было предназначено для перевозки пассажиров и грузов, но позднее было переоборудовано для транспортировки угля. На судно были установлены специальные механизмы для погрузки угля, такие как загрузочный желоб, подъемная стрела, паровой котел и лебедка. После переоборудования для перевозки пассажиров, все же, осталась несколько кают.

В самом начале своей карьеры SS Blackbird совершила несколько путешествий в Новую зеландию. Позднее перевозила грузы в порты на восточном побережье Австралии. Некоторое время судно использовалось для перевозки пассажиров и грузов между Аделаидой и Мельбурном.

Рост мельбурнской промышленности привел к увеличению спроса на уголь. Угледобываюшщие шахты в Килькунде и Кейп Паттерсоне не могли обеспечить промышленность необходимым объемом сырья, поэтому Ньюкасл, с его богатыми угольными залежами и удобным местоположением, был выбран как альтернативный источник топлива. С 1874 и до конца своей карьеры SS Blackbird совершала регулярные рейсы в Ньюкасл, что бы оттуда доставить необходимый Мельбурну уголь.

В свое последнее плавание SS Blackbird отправилась 2 июля 1878 года. На борту находилось 800 тонн угля, три пассажира и 26 человек судовой команды. Погода оставляла желать лучшего: с юга дул сильный порывисты ветер, шел дождь. Капитан корабля, Мак Конахи, ошибочно принял маяк Latrobe за маяк Wilsons Promontory . Судно наскочило на песчаную отмель. Капитан приказал "полный назад", что бы увести корабль обратно на глубину. Затем он приказал поднять паруса и держать курс на север, что бы избежать столкновения с рифом. Но на самом деле, капитан собственноручно направил корабль на берег острова Clonmel. Увидев берег, капитан снова приказал "полный назад", но было слишком поздно.

Вскоре жителям Порта Альберт стало известно о случившейся катастрофе. Для спасения пассажиров и экипажа были отправлены китобойные лодки. Четверых спасли с борта SS Blackbird, еще 10 человек самостоятельно доплыи до острова Clonmel, откуда их потом забрали китобойные лодки. Тем временем, капитан, пассажиры и оставшиеся члены команды на спасательных шлюпках плыли на запад. Около острова Rabbit они встретились с китобойной лодкой и благополучно вернулись в Порт Альберт.

Морская следственая комиссия признала доводы капитана о сильном течении и неточных показаниях компаса неубедительными. Он был обвинен в невнимательном управлении судном и признан виновником аварии. В качестве наказания его лиценция была приостановлена на 1 год. Старший помощник капитана так же понес наказание. Он был отстранен от деятельности на три месяца.

В настоящее время, останки корабля лежат на мелководье приблизительно в 300-400 метрах от южного берега острова Clonmel. Погружение здесь дает дайверам отличную возможность изучить типичный корабль середины 19 века. Судно лежит параллельно береговой линии носом на северо-восток. Корпус судна практически не поврежден. В кормовой части можно увидеть останки палубы. Якоря, с все еще прикрепленными к ним якорными цепями, крепко врезались в песчаное дно. Так же в носовой части можно увидеть две шлюпбалки. Одна из них прикреплена к судну, другая - лешит неподалеку среди обломков обшивки. Часть обороудования, включчая двигатель, паровой котел и рулевой механизм и после аварии остаются на своих местах. Почти вся центральная часть корабля разрушена.

Погружаться в этом месте стоит очень осторожно. Во-первых, видимось в этом районе достаточно плохая. Во-вторый, сильные течения параллельные береговой линии, иногда делают погружение весьма затруднительным.